Художники во все времена в своих произведениях выражали мировоззрение эпохи, в которой они жили и творили. Время расцвета таланта Ганса Бальдунга Грина было на стыке эпох - переход от средневековья к Новому времени, а в искусстве - переход от готики к идеалам Ренессанса. Северный Ренессанс в Европе имеет свои художественные особенности и достоинства.
Любой переходный период полон противоречий. Старые понятия и представления очень живучи в сознании людей. Народ верил в колдунов и ведьм, сглаз и порчу, все новое пугало и настораживало. В этот период еще существовала инквизиция, везде полыхали костры, на которых сжигали ведьм.
Церковники нещадно преследовали всех инакомыслящих. Попасть в лапы инквизиции, откуда был только один путь - на костер, было очень просто, достаточно было доноса обидившегося соседа или фанатика. Чаще всего в колдовстве обвиняли женщин.
Ведьмой могли объявить даже женщину, собирающую лекарственные травы. Изготовление лекарств или снадобий вменялось в вину, ибо считалось, что это от нечистого. Известен случай, когда на костер отправили женщину, которая предсказала дождь - ее обвинили в связи с дьяволом.
Вера в ведовство была особенно распространена на юге Германии и в Эльзасе, где работал Ганс Бальдунг Грин. В 1487 опубликовали знаменитый трактат «Молот ведьм», написанный монахами-доминиканцами Я. Шпренгером и Г. Инститорисом, последовавшая за этим «охота на ведьм» залила кровью города Европы.
Тема ведьм, стихийного начала в природе человека появилась у художника еще в 1510 году, именно тогда было создано его первое подобное произведение гравюра «Три ведьмы». Обнаженные женские фигуры олицетворяют собой необузданную силу матери-природы.
