Отто фон Ге́рике (нем.Otto von Guericke) — немецкий физик, инженер, философ, дипломат и бургомистр Магдебурга. Стремясь доказать существование вакуума, Герике изобрёл воздушный насос (1650). В ряде опытов он доказал существование давления воздуха.
Герике установил также упругость и весомость воздуха, его способность поддерживать горение и дыхание, проводить звук. Доказал наличие в воздухе паров воды. В 1660 г. Герике построил первый в мире водяной барометр и использовал его для предсказания погоды. Занимаясь астрономией, он высказал мнение о том, что кометы могут возвращаться.
В 1663 г. Герике создал одну из первых электрических машин – вращающийся шар из серы, натираемый руками, и обнаружил явление электростатического отталкивания однополярно заряженных предметов.. В 1672 г. он обнаружил, что заряженный шар потрескивает и светится в темноте (электролюминесценция).
Таким образом Отто фон Герике стал одним из родоначальников науки об электричестве. Это был неординарный человек с широчайшим кругозором, добившийся успеха во многих областях человеческой жизнедеятельности.
Отто фон Герике родился в Магдебурге в 1602 году. По окончании городского училища он продолжил обучение в университетах Лейпцига, Хельмштадта, Йены и Лейдена. Особенно его интересовали физика, прикладная математика, механика и фортификация.
Юность Герике пришлась на начало жестокой Тридцатилетней войны, в которой помимо немцев, на разных этапах приняли участие чехи, австрийцы, датчане, шведы и французы.
Как стратегически важный центр восточной Германии, Магдебург неоднократно переходил из рук в руки, а в 1631 году был полностью разрушен. Когда шведы заняли Магдебург, Герике возвратился в город и принял деятельное участие в восстановлении разрушенных зданий и укреплений, руководил строительством моста через Эльбу.
В 1635 г. город снова был захвачен объединенными австро-саксонскими войсками, содержание которых легло тяжким бременем на горожан. Началась дипломатическая деятельность Герике, который после многих хлопот и поездок к курфюрсту саксонскому добился замены чужеземного гарнизона местным.
Город в знак признательности в 1646 году избрал Отто Герике одним из своих четырех бургомистров. В городском совете Герике успешно исполнял дипломатические поручения до 1659 года.
В качестве эммисара он вел успешные переговоры с воюющими сторонами в Оснабрюкке, Нюрнберге, Вене, Праге, Регенсбурге.
Успешная дипломатическая деятельность бургомистра Отто Герике способствовала получению Магдебургом ряда привилегий, в частности статуса ганзейского города.
Герике представлял Магдебург на мирной конференции и в дальнейшем в имперском рейхстаге в Регенсбурге. Но мировую славу ему принесли опыты с магдебургскими полушариями.
Отто Герике был женат, имел троих сыновей, но двое из них умерли. Любой досуг буршомистр посвящал своим физическим опытам.
Результаты опытов он обобщил в сочинении «Новые (так называемые)» «магдебургские опыты с пустым пространством». В нем он описал и другие свои опыты, в том числе с «мировыми силами», к числу которых относил электрические явления.
B 1666 году Герике был удостоен дворянского звания и стал Отто фон Герике. Курфюрст Бранденбургский назначил его своим советником.
Герике по призванию не был кабинетным ученым, но на протяжении всей жизни интересовался естественными науками. Особенно его интриговал постулат Аристотеля о том, что природа не терпит пустоты. Для проверки этого утверждения он изобрел воздушный насос, с помощью которого в 1654 г.осуществил свой знаменитый опыт с магдебургскими полушариями.
Для выполнения опыта было изготовлено два медных полушария диаметром около 35,5 см, одно из которых было снабжено трубкой для откачивания воздуха. Эти полушария сложили вместе, а между ними поместили кожаное кольцо, пропитанное расплавленным воском.
Неудобное расположение насоса заставило Герике устроить специальный треножник для всего прибора и присоединить к поршню рычаг. Таким образом был создан первый в мире воздушный насос, названный автором Антила Пневматика (лат.Antlia pneumatica).
Затем с помощью насоса откачали воздух из полости, образовавшейся между полушариями. На каждом из полушарий имелись железные кольца, в которые были впряжены две упряжки по восемь лошадей.
Лошади, погоняемые кучерами изо всех сил старались хотя бы сдвинуться с места. Но все попытки разъединить полушария не увенчались успехом, однако когда внутрь полушарий впустили воздух, они распались без усилия.
Опыт с магдебургскими полушариями доказал наличие атмосферного давления и до сих пор излагается в курсах общей физики по всему миру.
В 1654 г. в Регенсбурге Герике продемонстрировал эксперимент рейхстагу в присутствии императора Фердинанда III.
Какая же сила сжимала полушария, противодействуя силе шестнадцати лошадей? Этой силой было действие атмосферного воздуха. Чем больше воздуха выкачивали из полости между полушариями, тем сильнее они сжимались снаружи атмосферным давлением.
Тогда же Отто фон Герике придумал Опыт с плотно завязанным бычьим пузырем, который разбухает и разрывается под колоколом пневматической машины
В 1657 г. Герике изобрел свой грандиозный водяной барометр, устройство которого было тесно связано с его прежними пневматическими опытами.
Барометр состоял из длинной медной трубки, прикрепленной к наружной стенке трехэтажного дома Герике. Нижний конец трубки был погружен в сосуд с водою, а верхний, дополненный стеклянной трубкой, был снабжен краном и мог быть соединён с воздушным насосом.
Вскоре при помощи этого прибора Герике определил, что атмосферное давление постоянно изменяется, поэтому он и назвал свой барометр Семпер вивум (лат.Semper vivum). Потом он заметил соотношение между высотой воды в трубке и состоянием погоды. И изобрел прибор для предсказания погоды.
В приборе для большего эффекта при демонтрации опыта на поверхности воды в стеклянной трубке был установлен поплавок, имевший вид человеческой фигурки с протянутой рукой, которая указывала на таблицу с надписями, соответствующими различным состояниям погоды. Вся остальная часть прибора была замаскирована деревянной обшивкой.
Для изучения электрического состояния и отталкивания Герике приготовил большой шар из серы, который при через продетую через отверстие ось, мог вращаться и его мжно было натереть сухой рукой. Наэлектризовав этот шар, Герике заметил, что тела притягиваются шаром, а после прикосновения отталкиваются.
Общительный бургомистр с удовольствием демонстрировал своим гостям забавный фокус с небольшой сферой, при равномерном вращении создающей вокруг себя световые перья, которые а конечном счете оказывались на носу гостя. Когда сферу раскручивали, то от трения она начинала светиться, испускать искры.
Отто фон Герике про вел множество опытов в вакууме. Ему принадлежат широко известные демонстрации под колоколом воздушного насоса. Прежде всего это замирание звука звонка — опыт, впервые показавший, что звук распространяется только в веществе. В то же время Герике показал, что свет распространяется в вакууме так же, как в воздухе.
Отто фон Герике начал тяготиться обязанностями бургомистра и постепенно стал отходил от политической деятельности, но добился отставки только в 1678 г. На основе пережитого он описал историю осады и разрушения Магдебурга. В 1681 г., когда в Магдебурге разразилась эпидемия чумы, Отто фон Герике переехал в Гамбург к своему единственному сыну, где и умер в 1686 году.
Гений Отто Герике был признан еще при жизни ученого, и подтверждением этому стало присвоение ему дворянского звания, первому из мирового сообщества физиков того времени.
Университет в Магдебурге носит имя Отто фон Герике - своего известного гражданина и бургомистра, замечательного изобретателя, знаменитого ученого, тонкого дипломата и прекрасного человека. Да будет благославенна память о нем!