Замок Пфальцграфенштайн (нем.Burg Pfalzgrafenstein) расположен на небольшом острове Фалькенау на реке Рейн около города Кауб. Он получил известность благодаря своей необычной форме, напоминающей корабль.
Крепость строилась для имперской таможни и имела другое название. В 1326 году её приобрёл маркграф Людвиг V Баварский и за белыми стенами построил мощную пятиугольную башню. В ответ на требования архиепископов Трира и Майнца разрушить башню, Людвиг V между 1338 и 1340 годами построил ещё одну толстую стену.
После пожара в 1756 году в крепости построили крыши в стиле барокко. В 1814 году крепость использовали для переправы прусских войск Гебхарда фон Блюхера, преследовавшего Наполеона. В 1866 году крепость приобрела Пруссия и с 1876 года она перестала выполнять таможенные функции. После этого в течение почти ста лет крепость использовали в качестве маяка. В 1946 году крепость перешла во владение земли Рейнланд-Пфальц, её восстановили и сделали музей.
Удобно расположенный посреди Рейна, Замок Пфальцграфенштайн похож на плывущий корабль. Это эффектное сооружение вначале носило другое название и тоже принадлежало семейству минестериалов. Дата его основания неизвестна, но в документах 1277 года упоминается о крупной сделке, совершенной тогдашним главой рода Филиппом II фон Фалкенштайн-Мюнцбергом (нем.Falkenstein-Munzberg). После долгого торга оба замка вместе с городком Кауб перешли к безымянному пфальцграфу, благодаря которому белоснежная крепость на острове получила название Пфальцграфенштайн.
Французский писатель Виктор Гюго назвал его «каменным кораблем», навечно вставшим на якорь посреди реки. Сравнение напрашивается само собой, но строители и хозяева замка в 15 веке вряд ли думали об эстетической стороне дела или о впечатлении, которое он произведет через много столетий на писателей эпохи романтизма или на туристов 21 века.
Первой целевой группой, на которую замок должен был произвести впечатление, были владельцы и капитаны торговых кораблей. В этом месте они расставались с частью своих звонких монет - платили таможенный налог. Требования при необходимости подкреплялись пушечной пальбой. Веским аргументом для особо строптивых купцов была массивная цепь, своего рода шлагбаум, которую поднимали со дна, преграждая дальнейший путь.
В свое время на Среднем Рейне между Майнцем и Кёльном, а это около 180 километров, насчитывалась целая дюжина таможенных постов, но лишь один из них находился в крепостном замке посреди реки. Купцы, например, торговавшие вином с рейнских и мозельских виноградников, были вынуждены платить пошлины за транспортировку грузов на кораблях, но это было дешевле и надежнее, чем перевозить их по суше.
В отличие от всех других замков на Рейне Пфальцграфенштайн был построен исключительно из «экономических» соображений, то есть никогда не являлся жилым или оборонительным замком, не был резиденцией знатного рода, поэтому в нем напрасно искать часовню, рыцарский зал или винный погреб. Никаких репрезентативных функций - только демонстрация силы и серьезных намерений.
Гарнизон замка насчитывал от 20 до 54 человек. Они несли службу в спартанских условиях. Пищу, например, готовили на открытом огне - очаг располагался около одной из стен во внутреннем дворе. Хлеб выпекали в печке в центральной шестиэтажной башне - Бергфриде (Bergfried). Единственный туалет располагался в эркере над Рейном и обозначен надписью «Abort». Через проделанную в деревянном «троне» дыру внизу, метрах в пятнадцати, видны камни, которые заливает во время наводнений.
В центре замка расположена пятиугольная башня, чем-то похожая на капитанский мостик. Это - самая старая его часть, возведенная в 1326-1327 годах. Ее высота превышает 20 метров. Башню построили в качестве дополнительного поста таможенного пункта, находившегося в Каубе. Сам этот город был тогда уже хорошо защищен: обнесен крепостной стеной, а на горном склоне над ним располагался замок Гутенфельс (нем.Gutenfels).
Двенадцатиметровые белые стены замка с башенками, эркерами, бойницами и крытой обходной галереей возвышаются над быстрыми водами Рейна, узкого в этом месте, взятого в тиски горными склонами. С одной стороны они поросли густым лесом, с другой, где больше солнца, - покрыты виноградниками. За всю свою историю замок ни разу не был взят или разрушен, то есть дошел до наших дней в оригинальном состоянии
Дважды замок подвергали архитектурной модернизации - в 1607 и 1755 годах. Так во внутреннем дворе появились галереи в ренессансном стиле, а башни получили характерные барочные крыши. Эти элементы хорошо заметны на фоне основной средневековой массы замка, построенного в первой половине 14 века. Нынешняя цветовая гамма соответствует его облику в барочную эпоху.