Портрет Екатерины Арагонской написал художник Митчел Ситтоу, но мы поместили его сюда, чтобы рассказ о трагических судьбах королевских жен был полным и адекватным историческим событиям.
Первая жена английского короля Генриха VIII Екатерина Арагонская - дочь Фердинанда II Арагонского и Изабеллы Кастильской прибыла в Англию в 1501 году. Ей было всего 16 лет и она должна была стать женой наследного принца Артура, которому на момент вступления в брак исполнилось 14 лет. Он был болезненным, снедаемым чахоткой юношей и умер через год после свадьбы, не оставив наследника и не вступив в интимные отношения со своей супругой.
Екатерина осталась в Англии молодой вдовой, фактически в качестве заложницы потому, что ее отец Фердинанд II не успел и, по-видимому, не собирался полностью выплатить приданое. В такой неопределенности она прожила следующие 8 лет.
Екатерина Арагонская стала королевой Англии спустя два месяца после восшествия на престол Генриха VIII . Король ждал наследника. Мальчики рождались и умирали во младенчестве. 18 февраля 1516 года королева родила девочку, которую нарекли Марией. Впоследствии королева Англии Мария Тюдор - Кровавая Мери.
Прожив 20 лет в браке, король так и не имел наследника. Постепенно между супругами возникло охлаждение. С 1525 года Генрих перестал разделять с женой ложе.
Екатерину Арагонскую все больше стали занимать дела благочестия и религии. Она носила власяницу под своими королевскими платьями. В хрониках той эпохи упоминаются ее паломничества, раздачи милостыни и постоянные молитвы.
Ее супруг Генрих VIII хотел сыновей и стал задумываться об анулировании брака. Король по-прежнему был полон сил и здоровья, имел к этому времени несколько внебрачных детей. С 1527 года он был увлечен фрейлиной королевы Анной Болейн. Генрих обратился к папе Римскому, но тот и слышать не хотел о разводе. Екатерина Арагонская не захотела идти в монастырь и упорно защищала свои права.
Томас Кромвель предложил королю развестись с Екатериной без папского разрешения. Почему, говорил он, король не хочет последовать примеру немецких королей и объявить себя главой национальной церкви? Мысль эта показалась королю чрезвычайно заманчивой. Генрих VIII назначил Томаса Кранмера архиепископом Кентерберийским, который объявил в мае 1533 года брак короля с Екатериной Арагонской недействительным, а через несколько дней Анна Болейн была провозглашена законной супругой короля и коронована.
Папа Климент VII потребовал, чтобы Генрих явился с повинной в Рим. Король ответил надменным молчанием. В марте 1534 года папа отлучил Генриха от церкви, объявил его брак с Анной незаконным, а родившуюся к этому времени дочь - будущую великую английскую королеву Елизавету - незаконнорожденной. Словно издеваясь над первосвященником, Генрих своим указом назвал недействительным свой первый брак, а родившуюся от него дочь Марию - лишенной всех прав на престолонаследие.
Ее мать - несчастная бывшая королева Екатерина Арагонская - была заключена в монастырь и разлучена с дочерью до конца дней. В следующем 1534 году парламент принял «Акт о верховенстве», по которому Генрих был провозглашен главою англиканской церкви.
Екатерина Арагонская продолжала именовать себя королевой и на все угрозы отвечала, что она законная супруга короля. Ей повезло больше других жен, король ее не казнил, но остаток дней она провела в забвении и умерла в 1536 году.