Николаус Кратцер родился в Мюнхене, учился в Кёльне и Виттенберге. В 1517 г. был назначен профессором в Христианском Колледже Оксфорда, и в дальнейшем остался в Англии. Гуманист, он был близким другом Томаса Мора и с 1519 года и в качестве астронома королевского двора был на службе у Генриха VIII.
Картина является ключевой во многих отношениях. Здесь Гольбейн разработал иносказательный стиль, иллюстрирующий карьеру модели - математические и геометрические инструменты на стенах и столе, в руках астронома прибор и циркуль, а сосредоточенный взгляд и задумчивое выражение лица подчеркивают, что перед нами человек науки.
Мастерство художника в этом портрете достигло новых высот. Это очевидно в тонкости разработки освещения, элегантной гамме фона в кремовых тонах, коричневые и черные тона в структуре инструментов на стене, в своеобразном с тяжелыми веками взгляде Кратцера, что усиливает впечатление отрешенности и сосредоточенности на проблемах астрономии.
