В первую половину своего царствования Фридрих II вел две войны. Сначала в 1740-1748 гг. за австрийское наследство, а в 1756—1763 годах Семилетнюю, прославивших его как первостепенного полководца. Хотя эти войны имели общеевропейский характер, так как в них участвовали все главные государства Европы, тем не менее наибольшее значение они имели для Пруссии.
Карл VI - император Священной Римской империи, последний потомок Габсбургов по мужской линии - оставил после себя государство довольно расстроенным, едва он умер (1740), как со всех сторон поднялись претенденты на австрийские владения. Среди них первым был Баварский курфюрст Карл Альберт, по женской линии родственник Габсбургской династии. Его сторону приняли французский двор и Фридрих II Прусский.
Фридрих II под предлогом старых прав Гогенцоллернов на несколько силезских графств, в декабре 1740 года вторгся в Силезию и оккупировал ее всю, дав таким образом сигнал к началу Войны за австрийское наследство.
Первое сражение Фридриха с австрийцами при Мольвице началось для него неудачно. Атака австрийской конницы обратила в бегство кавалерию Пруссии и расстроила их артиллерию. Молодой король, еще не имевший боевого опыта, счел сражение проигранным и уехал с поля битвы, предоставив окончание дела своему полководцу Шверину.
Но здесь-то сказались плоды той выправки, которую приобрела прусская пехота при короле Фридрихе-Вильгельме. В пылу боя она маневрировала и производила ружейную пальбу с той же точностью, как на ученье. Все усилия австрийцев сломить эту пехоту были напрасны, а когда они достаточно утомились, Шверин сам перешел в наступление и выиграл битву.
Баварский курфюрст Карл Альберт, объединясь с французами, напал на Австрию с запада и овладел Богемией. Но в это же самое время он был избран германским императором под именем Карла УII и вместо того чтобы деятельно продолжать войну, отправился для своей коронации во Франкфурт.
Мария-Терезия - дочь императора Карла VI, оказавшаяся в крайне бедственном положении, обратилась к венгерскому народу и лично приехала на сейм в Пресбург. Вскоре собралось сильное ополчение из венгерских конников, кроатов и верных тирольцев. Они вытеснили из Австрии баварские и французские войска и взяли Мюнхен.
Война окончилась Ахенским миром (1748). Мария-Терезия утвердила за собой наследственные австрийские владения, а муж ее Франц Стефан был избран германским императором под именем Франца I. Фридрих II удержал за собой Силезию.
Однако наступивший мир был непродолжителен. Мария-Терезия (эрцгерцогиня Австрии, королева Венгрии, королева Богемии ) не могла забыть потерю Силезии и начала готовиться к новой войне.
Твердым, деятельным управлением она привела в порядок финансы и армию и, кроме того, заключила союзы против Фридриха II с другими державами.
Чтобы привлечь на свою сторону Францию, Мария-Терезия дала ей надежду на возможность приобретения некоторых германских земель; мало того, эта гордая императрица, отличавшаяся строгими нравами и благочестием, решилась написать маркизе Помпадур льстивое письмо, в котором называла ее «своей любезной кузиной». Тактика вполне оправдалась: французский двор забыл о прежнем соперничестве с Габсбургами и вступил в союз против Пруссии.
К этому союзу присоединилась и русская императрица Елизавета Петровна, а также Саксония (в последней первым министром был любимец курфюрста Августа III граф Брюль, личный враг Фридриха П). Таким образом, против небольшого Прусского государства сплотилась могущественная коалиция, в которой участвовали три первостепенные европейские державы: Австрия, Франция и Россия.
Но союзники не отличались единодушием в своих действиях, а на стороне Пруссии были гениальные способности короля, привязанность к нему народа и сильная, прекрасно обученная армия. Фридрих нашел себе союзницу в Англии, у которой в то время начались враждебные столкновения с Францией в ост-индских и американских колониях.
В январе 1756 года Пруссия заключила с Великобританией Уайтхоллский договор, по которому она стала получать от Лондона огромную финансовую помощь. Английские сухопутные войска почти не участвовали в боевых действиях на европейской территории — Великобритания в той войне все свои силы направила на захват французских колоний в Америке, в чем и преуспела. А на британские субсидии Фридрих II завербовал и вооружил нужное количество наемников. В 1756 г. началась Семилетняя война.
Источники:
Энциклопедический словарь Брокгауза Эфорна
Иловайский Д.И. ФРИДРИХ II И МАРИЯ-ТЕРЕЗИЯ