Во второй половине 19 века Дортмунд был крупнейшим железнодорожным узлом в Вестфалии. Но с развитием металлургии возрастала потребность в доставках руды и железные дороги были перегружены. Возникла необходимость связать Рурский бассейн с разными регионам страны и зарубежными странами.
В 1890-99 гг. был сооружен канал Дортмунд-Эмс (нем.Dortmund-Ems-Kanal), который связывает Рурский промышленный район с Северным морем. Канал протяженностью 265 километров имеет 15 шлюзов и был построен всего за 7 лет. В 1927 году была произведена реконструкция канала под корабли водоизмещением 1800 тонн.
Речной порт торжественно открыли август 1899 г. в присутствии кайзера Вильгельма. Порт расширялся, перестраивался и к 1913 г. приобрел современный вид. Огромное значение для перевозок и возрождения города порт имел после Второй Мировой войны.
В наши дни после закрытия шахт и доменных печей порт используется для контейнерных перевозок и имеет огромное экономическое значение в городе и регионе. В 1987 г. был сооружен контейнерный терминал. Сегодня это самый большой речной порт в Европе, 10 доков расположены на береговой линии длиной 11 км. Объем перевозок растет из года в год.
На территории Дортмудского порта сохранились замечательные памятники архитектуры. В 1899 г. здесь возвели здание Дирекции порта. Архитектор Фридрих Киллрих. Двуэтажное здание в стиле Нео-ренессанс напоминает маяк. На фронтоне здания гербы городов Дортмунд и Эмден, на башне установлен шар, который символизирует время. Сегодня это здание - одна из главных достопримечательностей Дортмунда.
