Эрфурт - город древний, в исторических документах впервые упоминается в 742 году, когда майнцский архиепископ Бонифаций обратился к папе римскому Захарию с просьбой создать здесь епископство. Епархия была основана в 755 г., была подчинена майнцскому архиепископству, а с начала 10-го века архиепископ Майнца стал также светским правителем Эрфурта.
К 1066 году в Эрфурте была построена городская стена с укреплениями. В это период Эрфурт стал важным пунктом меновой торговли между германцами и славянами, проживавшими к северу и востоку от Тюрингии.
Городское самоуправление в Эрфурте появилось в 13-м веке, власть архиепископала ослабевала, город рос и развивался, постепенно его влияние распростанялось на регион. В 1279 году конфликт между Городским советом и архиепископом Майнца достиг кульминациии и должностные лица архиепископа были изгнаны из города.
Уже в 12 веке Эрфурт превратился в центр образования и науки. Научная жизнь города концентрировалась вокруг доминиканского монастыря, а город был центром богословской философии того времени. В 1392 году в Эрфурте был открыт университет - третий по счёту в Германии. При этом университет был основан не королевской или церковной властью, а самими горожанами через Городской совет. Эрфуртский университет стал одним из центров немецкого гуманизма.
Самым знаменитым студентом Эрфуртского университета был Мартин Лютер, который учился здесь в 1501-1505 г.г. и получил степень магистра. В 1505 году Лютер решил посвятить себя служению Богу и поступил в Августинский монастырь в Эрфурте. Там он в 1506 году принял монашеский обет, а в 1507 году принял чин священника.
В 14 - 15 веках Эрфурт насчитывал от 18 до 20 тысяч жителей и представлял собой крупный средневековый город, уступавший по величине в Германии только Кёльну, Нюрнбергу и Магдебургу.
Это был период экономического и культурного расцвета города. Важное место в городской экономике занимал экспорт красящего вещества, изготовленного из листьев вайды. Красители в период средневековья были очень дороги.
Так выглядел Эрфурт в 14-15 веках. Это иллюстрация из энциклопедии того периода «Нюрнбергские хроники». Тексты написаны выдающимися учеными, гуманистамии и отражали мировоззрение той эпохи. Иллюстрации выполнены Михаэлем Вольгемутом и его учениками.
Удачное географическое положение Эрфурта способствовало расцвету торговли, что вызывало постоянные конфликты с соседней Саксонией. Саксонцы зачастую намеренно портили дороги Эрфурта, чтобы помешать продвижение торговцев. Этот конфликт прекратился в конце 15 столетия после заключения договора, по которому Эрфурт обещал выплачивать Саксонии ежегодную откупную сумму.
Во второй половине 15 века архиепископ Майнцский опять начал усиленно претендовать на свои старые права. В 1664 году Эрфурт был захвачен войсками Майнцского курфюрста, город и окрестности оказались под властью курфюрста и архиепископа Майнца, Саксония же отказалась от опеки над городом. Теперь Эрфуртом стал управлять назначенный из Майнца губернатор.
17-й век - трудный период в истории Эрфурта. В 1682 и 1683 годах город пережил страшнейшую в своей истории эпидемию чумы, в результате которой умерло более половины населения Эрфурта.
В 18-м веке жителям города тоже пришлось перенести много тяжких испытаний. В октябре 1736 года грандиозный пожар уничтожил 188 домов в районе между Эрфуртским собором, Ратушей и евангелистской Проповеднической церковью в центре города.
Начало 19-го века в Европе ознаменовалось Наполеоновскими войнами, сменой власти, переделом территорий, новыми границами регионов и государств. Все это отразилось и в истории Эрфурта.
В 1802 году, в соответствии с франко-прусским договором о разделе бывшего архиепископства Майнц, в состав которого входил Эрфурт, город перешёл под власть Королевства Пруссия.
После полного разгрома Пруссии императором Наполеоном I Бонапартом в битвах при Йене и Ауэрштедте 16 октября 1806 года Эрфурт сдался французам, а 17 октября в него вошли наполеоновские войска. В 1807 году Наполеон объявил о создании княжества Эрфурт, которое получило статус императорского домена. Это княжество не вошло в образованный Наполеоном Рейнский союз немецких государств и находилось в его непосредственном подчинении.
Осенью 1808 года в Эрфурте, в здании Императорского дворца (бывшей резиденции майнцского наместника) проходили заседания Эрфуртского конгресса с участием французского императора Наполеона I, российского императора Александра I и курфюрстов Рейнского союза.
В Эрфурте были подтверждены заключённые годом ранее в Тильзите союзные договорённости между Францией и Россией, направленные против Англии в англо-французском противостоянии. На встрече в Эрфурте Наполеон и Александр договорились о том, что Россия вступит в войну на стороне Франции в случае военного конфликта между Францией и Австрией.
В 1814 году после успешной осады прусских, австрийских и русских войск закончился период французской оккупации Эрфурта, а в 1815 году после окончательного разгрома наполеоновской Франции в соответствии с решениями Венского конгресса город вернулся в состав Пруссии. Городское самоуправление было восстановлено в 1822 году. Во главе города стоял обер-бургомистр, функционировал городской совет.
Во второй половине 19 века Эрфурт переживает период бурного промышленного развития. Началось активное строительство железных дорог, связывающих его с разными частями Германии. Особенно большое развитие в этот период получает машиностроение, а также садоводство и производство зерна. В 1883 году Эрфурт был на пятом месте в Германии по производству обуви и в швейной промышленности – на восьмом. Именно за успехи в развития промышленного садоводства к началу 20 века Эрфурт получает всемирную известность как «город цветов».
Начало 20-го века во многих странах Европы было временем бурного технического прогресса и развития промышленности. Но тут грянула Первая Мировая война... И Эрфурт не мог остаться в стороне от главных событий того периода, война унесла 3.5 тыс жизней горожан и вновь «перекроила» географическую карту.
После окончания Первой Мировой войны Германская империя перестала существовать, а в 1919 году была создана Веймарская республика. В 1920 году была образована земля Тюрингия со столицей в Веймаре. Однако прусские области Тюрингии, включая Эрфурт, не вошли в состав Тюрингии.
Во время Второй мировой войны Эрфурт пережил 27 воздушных налетов, от которых погибло около 1600 горожан, было разрушено много зданий, включая памятники архитектуры. Тем не менее Эрфурт пострадал от бомбардировок на много меньше других городов Германии.
12 апреля 1945 года Эрфурт был занят третьей американской армией генерала Джорджа Паттона. 3 июля 1945 года на основе соглашений с союзниками в Эрфурт вошли советские войска, и город стал частью советской зоны оккупации.
В 1948 году Эрфурт стал столицей Тюрингии и оставался ею до 1952 года, когда по результатам проводившейся в Германской Демократической Республике административной реформы, земля Тюрингия была упразднена и разделена на административные округа, а Эрфурт стал центром одноименного округа.
После объединения Германии (1989) федеральная земля Тюрингия была восстановлена, а Эрфурт вновь стал её столицей. В 1994 году был воссоздан Эрфуртский университет, закрытый в начале 19-го века в период Наполеоновских войн.
Город Эрфурт - столица Тюрингии - в наши дни привлекает тысячи туристов со всех улолков планеты. Реставрированные старинные дома, мост Крамербрюке, средневековая крепость и знаменитые соборы, монастыри, уютные улочки и плавно текущая река создают неповторимый шарм этому городу.