«Нюрнбергские хроники» представляют собой богато иллюстрированное издание всемирной истории, основанное на научных знаниях и представлениях 15 века. Свое название этот энциклопедический труд получил от имени города, где был создан.
Что представлял собой Нюрнберг этого периода?
В 15 веке Нюрнберг был процветающим городом, который славился не только своими ремесленниками, механиками, строителями, но и учеными, гуманистами, художниками, поэтами.
Образованные нюрнбержцы сравнивали по этому поводу Нюрнберг с Римом, а крепость Кайзербург с Капитолием. Гуманист Ульрих фон Гуттен называет Нюрнберг «первым из всех городов Германии, который наполнился наилучшими дарованиями и на протяжении многих уже лет изобилует ими».
Нюрнберг очень красив. Итальянский ученый Энео Сильвио Пикколомини, будущий папа римский, восклицал в своих путевых записках: «Нюрнберг! Какое зрелище! Какой блеск! Какое очарование! Какое благородство! Какое правление! Чего здесь не достает, чтобы быть названным идеалом города?!.. Каждый, кто едет из Нижней Франконии и увидит вдали этот чудесный город, тому он представится в истинно величественном блеске, который при въезде через его ворота подтвердится красотой его улиц и чистотой домов...»
Начиная с 1500 года среди нюрнбергских гуманистов все более важную роль играет Вилибальд Пиркгеймер - ближайший друг Альбрехта Дюрера. О его доме, в котором непременно бывают все приезжие ученые, говорят как об Академии.
В библиотеке Пиркгеймера были труды античных ученых, богословские книги, сочинения гуманистов, издания знаменитых немецких, итальянских, нидерландских типографий. Ее начали собирать его предки. Начали с рукописей, которые заказывали писцам и переписывали собственноручно. Вилибальд Пиркгеймер работал в это время над переводами «Диалогов» Лукиана.
В Нюрнберге жил Конрад Цельтис - первый в истории Германии немецкий поэт - лауреат, увенчанный лавровым венком, как некогда в Италии увенчали великого Петрарку. Ученый - поэт, поддерживавший постоянную связь с гуманистами Италии, мечтал о том, чтобы и в Германии возникли содружества гуманистов, подобные итальянским Академиям.
И в Нюрнберге осуществилась заветная мечта знаменитого поэта.. Здесь, вдохновленный его участием, сложился кружок просвещенных людей «Нюрнбергское братство» («Sodalitas Norica»).
В 15 веке в Нюрнберге жил Гартман Шедель - городской врач и историк, человек образованный, много путешествовавший. Он собирал книги, рукописные и печатные.
Гартман Шедель трудился над «Нюрнберскими хрониками». По его замыслу там будут собраны изображения и описания множества немецких и чужеземных городов, а также знаменитых людей. В его «Хронике» можно будет увидеть не только императоров, королей, епископов, полководцев, ученых, но даже бунтарей, наказанных за бунтарство. Задумана эта книга как иллюстрированная энциклопедия.
Средневековые трактаты, как правило, писали на латыни. «Нюрнбергские хроники» также были написаны на научном языке того времени, но уже в 1493 году. Георг Альт перевел ее на немецкий и книга была издана на двух языках. Тираж поразителен: на латыни отпечатано около 1400 - 1500 экземпляров, на немецком, по разным оценкам, от 700 до 1000 экземпляров.
В настоящее время сохранилось приблизительно 400 экземпляров этой книги на латинском и 300 на немецком. Только в Нюрнберге в те времена печали книги на двух сторонах листа. Книга отпечатана на листах крупого размера 342 x 500 мм.
Книга «Нюрнбергские хроники» состоит из семи глав, в которых описаны события от сотворения мира до эпохи Ренессанса.
▪ Первая глава описывает библейские события от сотворения мира всемирного потопа.
▪ Вторая глава описывает библейские события от всемирного потопа до Авраама.
▪ Третья глава описывает события времен царей Израилевых, включая правление царя Давида.
▪ Четвертая глава описывает Вавилонское пленение и библейские события до рождества Христова.
▪ Пятая глава посвящена Христу и эпохе раннего христианства.
▪ Шестая глава посвящена истории 16 века.- эпохе, в которой жили авторы этой книги.
▪ Седьмая глава устермлена в будущее - 17 века, когда, по мнению автора хроник, наступит конец света - Апокалипсис.
«Нюрнбергской хроники» содержат около 1809 иллюстраций, гравюры для них изготовлены в мастерской Михаэля Вольгемута. Листы иллюстрации - черно-белые или цветные гравюры. Цветные гравюры раскрашивались вручную акварельными красками. Это один из самых лучших образцом первопечатных книг в мировой культуре.