Среди грузин с незапамятных времен был распространен культ оленя, и его изображение стало, наряду с Георгием Победоносцем, одним из символов Грузии. Картина «Бегущий олень» одна и многих, где художник изобразил это животное. Несмотря на название, олень скорее идет, чем бежит, по пути схватывая сочные зеленые листья.
Надо думать, что животные мало привлекали живописца сами по себе. Для него они были олицетворением чувств, характеров. Он не был «анималистом» в полном смысле этого слова, но животных очень любил.
Это наши братья по крови, теплые, носящие шкуру, рожающие и вскармливающие молоком детенышей — всегда нам ближе и понятнее, и мир человеческих переживаний отражается в них гораздо непосредственнее. В этой, чисто психологической, стороне — разгадка того постоянного интереса к изображению животных, который испытывал художник: они давали ему возможность наиболее непосредственно, исповеднически высказать себя.
При этом Пиросмани создавал свои живописные шедевры. Все прекрасно в этом благородном олене, очень молодом, рога еще не выросли и шкура не покарылась светлыми пятнами. Олень исполнен неповторимой грации, а глаза особенно выразительны.
